中学の頃、美術の時間にゴッホの絵を見せられたことがあった。浮世絵に魅せられ、浮世絵を取り入れたゴッホの絵だ。そのなかに美人画を取り扱った絵があった。顔を白粉で真っ白に塗った女性が油絵で描かれていて印象に残っていた。顔を白く塗る化粧は日本独特なものなのか、それに興味を持ったので、日本と西洋との化粧の歴史について比較しながら調べてみることにした。
　化粧の歴史は、古代文明まで遡ることが出来る。古代における化粧には、自然界からの防御、身分の象徴、呪術的なものと様々な説がある。
　四大文明のうち、エジプトとメソポタミア、中国で、化粧用品が発掘されて、メソポタミアの遺跡からは白粉が出土している。古代エジプトの化粧では、アイラインとアイシャドーを一体化させたような目の周りを黒く塗るアイメークが有名である。このメークは、厳しい自然条件から目を防御する目的があった。目の周りに塗っていた素材は、タールや孔雀石（マラカイト）である。野球選手が目の下に墨を塗って日よけをするように、タールは強い日差しの反射を和らげ、虫除け効果もあった。また、孔雀石は目薬として用いられていたものである。かつらも古代エジプトが...