社会的養護は施設養護と家庭的養護の２つに大別され、その大部分を担っているのは施設養護であり、その中でも児童養護施設は中核的な施設である。以下、児童養護施設の現状を詳述し、社会的養護の抱える課題について述べる。

児童養護施設とは「保護者のない児童、虐待されている児童、その他環境上養護を必要とする児童を養護し、あわせてその自立を支援することを目的とする施設」である。平成９年の児童福祉法改正により、児童養護施設の目的は単に児童を保護するのみならず、家庭福祉の中心として、治療・教育的養護も含みつつ、児童それぞれの自立支援を目指す施設と位置づけられた。平成２０年１０月時点で全国に公・私立５５０強の児童...