初期議会から日露戦後にかけての政党について

はじめに

明治維新後、日本は西欧列強に追いつこうと急速な近代化を進めたが、国家は不安定であった。明治二十三年の初期議会以降、政党が次々に誕生したものの、短期間で分裂や再編を繰り返すなど「離合集散」が続いた。その背景には、政府が国家の安定を最優先し、官僚主導で政治を運営したことがある。著者も「後進ゆえに国家統合の過程は、天皇制官僚の主導で強力に推進され、」（『概略日本歴史』佐々木潤之助ほかp188）と述べており、当時の政治が中央集権的に展開していたことがわかる。本稿では、初期議会から日露戦後にかけての政党政治を取り上げ、政府の姿勢、政党の未成熟、外圧による不安定化の三点から、離合集散の理由を述べていく。

明治政府が官僚主導で政治を運営した背景には、外圧と国際的不安があった。開国以降、日本は不平等条約の改正や朝鮮半島情勢など、列強との緊張関係にさらされていた。国内の政治基盤が整わない中で、外的危機に迅速に対応するためには、強力な中央集権体制が不可欠であった。そのため、政府は民意よりも国家の統一を優先し、安定を維持することを最重視した。この「...