家族とは、少数の近親者または血縁者が住居や生活を共にし、相互の深い感情での結びつきを持った共同体であり、社会の中で最も小さい単位である。しかしながら、家族のあり方とは、時代や社会環境よって、常に変化しているものである。それ故、家族と言う言葉に対し、世代や性別などから、受けるイメージやニュアンスは人によって異なるものと言える。それでは、家族とは何か、と言ったものから明確にし、近代の家族の変化や特徴について時代に沿って説明したい。

戦前の日本においては農業や商業を家族単位で行う、生産共同体としての性格を強く持った、直系家族制度いわゆる家制度が大半であり、家長を中心とした「いえ」を形成していた。そ...