日本語の一音の標記は、早く中国人自身に試みられた。晋の陳寿撰『魏志倭人伝』に、「卑弥呼」「耶馬台」「卑奴母離」と記されており、日本のかなや書の歴史は、中国からの漢字伝来後の６世紀以降と考えられる。日本人によるかなの最古の遺物は、和歌山県の隅田神社所蔵の人物画像鏡で、背面に「意柴沙加宮」と鋳刻されている。71 1年に再建された法隆寺五重塔の初層天井の組木から「奈尓波都尓佐久夜己」という落書きが見つかった。これは『古今集』仮名序に見られる王仁のはじまりの部分で、楷書体であった。

　55 2年の仏教伝来後、遣隋使・遣唐使による文物交流の中で、貴族階級や知識層の学問は漢詩文、公文書の記載は漢字漢文（和文でも男手＜楷書・行書体＞）であった。奈良時代から平安初期には写経が盛行し、数々の名筆が生み出された。

　男手とよばれる楷書体や行書体のかなは速

書されていくうちに草書体の「草がな」へと

発展する。76 2年に書かれた『万葉がな文書』には、草がなが見え始める。唐様文化の盛りにあった平安初期の86 7年には、大部分が草がなで書かれた『有年申文』が現われる。また、75 9年頃には『万葉集』が成...