障害とは何かを問う時、そこには、生物学的な側面、心理学的な側面、社会的な側面から、捉えることが必要になる。１９８０年にＷＨＯが障害を「機能障害、能力障害、社会的障害」という３つの次元で定義したことにも複合的な視点として捉えている。また、障害を社会の中に位置づけるノーマライゼーションも、画期的な意味を持つが、この定義では３つの次元の関係が単線的で能力の障害が社会参加を妨げるというように考えられがちであった。２００１年に改訂されたＷＨＯの障害の定義では、障害を周辺の背景因子を含めてより可塑的、重層的に捉え、常に支援との関係で見ようとする視点が盛り込まれ、概念を大きく刷新した。

　では、発達障害とは何かについて述べるが２００４年に制定された発達障害者支援法によると、「発達障害とは、自閉症、アスペルガー症候群その他の広汎性発達障害、学習障害、注意欠陥多動性障害その他、これに類する脳機能の障害であって、その症状が通常低年齢において発現するものを指す」と定義されている。

　代表的な発達障害について述べる。

　精神発達遅滞とは、全般的な知能に発達に遅れが見られ、社会生活にうまく適応できない状態...