認知症の定義は、「いったん獲得した知的機能が後天的な器質的要因により低下した状態」とされ、患者数は現在、全国で約２００万人といわれている。その原因となる疾患は脳の神経細胞がゆっくりと死んでいく変性疾患のほか、脳血管障害、感染症、腫瘍など様々であるが、変性疾患であるアルツハイマー病が最も多く約半数、次いで脳血管障害が続き、そして脳の変性疾患であるビマン性レビー小体病となっており、これらで原因の大部分を占める。
認知症の症状は２つのタイプに分けられ、共通しているといわれている中核症状と、これに伴って起こる周辺症状がある。中核症状は、病気によって脳の認知機能が障害される事によって引き起こされる症状で...