アメリカの経済学者であるＷ．Ｗ．ロストウは、1960年代に経済成長論の分野に、独自の発展史論（経済成長段階説）を提唱したことで著名な人物である。
まず、ロストウにとって｢成長」とは、資本と労働の増加率と人口の増加率との間に成長する、一人当たりの産出量を増大させるような関係、としている。マルクスの原始共産制･奴隷制･封建制･資本主義･社会主義という発展段階説に対峙して、彼は①伝統的社会②先行条件準備期③離陸期④成熟への前進期⑤高度大衆消費社会、という５段階を経て経済成長は進行すると考えた。
この段階論の中心的概念は、第三期の離陸期である。実際の歴史上の対応としては産業革命期にあたる。離陸期の特徴...